ASTROCITI COME NEURONI
Il ruolo degli
astrociti -e più in generale della glia- in importanti processi di fisiologia
encefalica, è noto da tempo. Dalla neurogenesi alla modulazione delle attività
nervose, molti processi-chiave nello sviluppo e nella fisiologia neuronale
richiedono l’intervento della glia. In tempi recenti si è evidenziata
l’importanza degli astrociti nell’eccitabilità neuronica e in qualità di
modulatori della trasmissione sinaptica. Tuttavia, i meccanismi attraverso cui
queste funzioni si esplicano sono poco noti.
Bezzi e i suoi collaboratori (Astrocytes contain a vesicular compartment
that is competent for regulated exocytosis of glutamate. Nature Neuroscience 7, 613-620, 2004) dimostrano che gli astrociti rilasciano il
neurotrasmettitore eccitatorio glutammato mediante un meccanismo
SNARE-dipendente, simile a quello che si osserva nei terminali sinaptici
neuronici.
Come si può
facilmente immaginare, sono state rilevate anche precipue differenze fra le
sinapsi glutammatergiche nervose ed il rilascio di glutammato da parte degli
astrociti. In questo ultimo caso, infatti, le vescicole di neurotrasmettitore
sono di diametro minore ed esprimono la v-SNARE cellulobrevina, invece della
VAMP2 espressa, in genere, nei neuroni.